에스트로겐과 여성건강

여성의 건강유지에 있어 에스트로겐은 시대 불변의 화두입니다. 뼈, 심혈관계, 피부와 모발 등 몸 전체에 작용하여 여성의 건강유지에 큰 역할을 하고 있으며 건강하고  활기찬 삶을 유지하는 데 중요한 부분을 차지하는 에스트로겐에 대해 알아보겠습니다.
 

건강과 아름다움의 키워드, 에스트로겐

에스트로겐은 뇌의 시상하부에서 분비되는 생식샘 자극 호르몬에 영향을 받아 여성의 난소 안에 있는 여포와 황체에서 주로 분비됩니다. 여성의 생리 주기에 영향을 주기 때문에 여성 호르몬으로 알려져 있습니다. 그렇다고 에스트로겐을 단순히 생식과 관련된 호르몬으로만 취급하는 것은 그 중요성을 과소평가하는 것입니다. 에스트로겐은 뼈, 심혈관계, 피부와 모발까지 몸 전체에 작용해 여성의 건강과 활력에 큰 영향을 미칩니다. 따라서 갱년기 이후까지 젊고 활기찬 생활을 유지하려면 에스트로겐이 여성의 몸에서 어떻게 작용하는지 알고 변화에 적절히 대처해야 합니다. 
 
 

에스트로겐의 기능

 
사춘기가 시작된 여성은 2차 성징을 겪게 됩니다. 2차 성징에 나타나는 신체적 변화를 가져오는 대표적인 호르몬이 에스트로겐입니다. 특히 생리 주기는 에스트로겐의 농도 변화에 따라 민감하게 반응합니다. 

(1) 생리주기

분비된 에스트로겐은 자궁 내막을 두껍게 만드는데 도움을 주며 배란을 유도합니다. 배란 이후 황체형성 호르몬에 의해 황체가 만들어지고  이곳에서도 에스트로겐이 분비됩니다. 
 

(2) 임신

임신기간 동안에는 태반에서 에스트로겐의 일종인 에스트리올을 만들어서 모유 생성과 분비를 조절하고 출산을 돕습니다.
 

(3) 그 외 기능

난소에서 만들어진 에스트로겐은 비타민D와 함께 칼슘의 흡수를 도와 뼈의 손실을 막고 재생산을 촉진합니다. 중년기에 들어서면 에스트로겐의 농도가 감소하기 시작하고 이로 인해 뼈의 재생산이 어려워집니다. 특히 폐경기 여성은 에스트로겐의 농도가 급격히 떨어지면서 뼈의 손실이 많아집니다. 중년 남성에 비해 중년 여성의 골다공증 비율이 높은 이유 중 하나입니다. 
 또 여성의 질 벽과 요도관을 단단하고 두껍게 유지시켜 주며, 혈중 HDL의 수치를 높여 주고 반대로 LDL의 수치를 낮춰 콜레스테롤 농도를 조절하는 역할을 합니다.
 
 

에스트로겐이 여성 건강에 미치는 영향

 
에스트로겐은 생식 및 전반적인 건강의 다양한 측면에서 중요한 역할을 하는 여성의 주요 성호르몬입니다. 이는 여성 생식 기관의 발달과 기능에 영향을 미치며 신체 전체의 여러 기관과 조직에 광범위한 영향을 미칩니다. 에스트로겐이 여성의 건강에 미치는 자세한 영향은 다음과 같습니다.
 

(1) 생식계 및 자궁건강

에스트로겐은 자궁 내막의 성장과 발달을 촉진하여 월경주기를 조절하고 다른 호르몬과  함께 배란 중에 난소에서 난자가 배출되도록 도와줍니다. 또 자궁내막 세포의 증식을 자극하여 잠재적인 임신을 위해 자궁을 준비히키며 자궁 근육의 탄력성과 탄력성을 유지하는데 도움이 됩니다.
에스트로겐 수용체는 비뇨생식기 전반에 분포되어 있어 질 분비물의 양과 구성 성분, 질 내 유익균 유지에 영향을 주기 때문에 에스트로겐 분비 저하 시 질 내 상피두께가 얇아지고 건조해지며 질 내 산도도 산성에서 알칼리성으로 변화하여 질 건조증, 가려움증 등의 여러 가지 증상이 발생하게 된다. 
 

(2) 뼈건강

에스트로겐은 골밀도를 유지하는데 중요한 역할을 합니다. 골 흡수를 억제한다고 알려져 있는데, 파골 세포에 의한 골 흡수와 조골세포에 의한 골 생성이 균형을 이루어서 골량이 일정하게 유지하면서 뼈  건강에 깊이관여합니다. 특히 폐경기 동안 에스트로겐 결핍 골다공증 및 골절 위험 증가를 가져올 수 있습니다.
 

(3) 심혈관 건강

에스트로겐은 혈관 확장 효과가 있어 혈관을 이완시키고 혈류를 개선하는 데 도움이 됩니다. 에스트로겐은 고밀도 지질단백질(HDL 또는 "좋은" 콜레스테롤)을 높이고 저밀도 지질단백질(LDL 또는 "나쁜" 콜레스테롤)을 감소시켜 콜레스테롤 수치를 보호하는 효과가 있을 수 있습니다.
 

(4) 기분 및 정서적 웰빙

에스트로겐은 뇌의 신경 전달 물질에 영향을 주어 기분과 정서적 웰빙에 영향을 줄 수 있습니다. 갱년기에 이르면 많은 여성들이 우울함과 무기력증을 호소한다. 이는 에스트로겐이 '행복호르몬'으로 알려져 있는 세로토닌을 포함한 신경 전달 물질 분비에 영향을 주기 때문입니다. 
 

(5) 피부건강

에스트로겐은 콜라겐 생성을 지원하여 피부 탄력과 수분 공급에 기여하며 상처 치유와 건강한 피부 유지에 중요한 역할을 할 수 있습니다.
 

(6) 대사효과

 에스트로겐은 인슐린 민감성을 향상해 잠재적으로 포도당 대사에 영향을 줄 수 있으며 에스트로겐 수치의 변화는 특히 폐경기 동안 지방 분포에 영향을 미칠 수 있습니다.
 
 
에스트로겐은 다른 호르몬과 조화롭게 기능하며, 그 효과는 생활 단계에 따라 달라질 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 에스트로겐 대체 요법(ERT) 또는 호르몬 대체 요법(HRT)은 폐경 중 및 폐경기 이후의 에스트로겐 결핍 증상을 해결하기 위해 처방될 수 있지만, 이를 사용하려면 개인의 건강 위험과 이점을 신중하게 고려해야 합니다. 여성은 의료 전문가와 상담하여 에스트로겐과 관련된 특정 건강 요구 사항 및 우려 사항에 대해 논의해야 합니다.